The stigma of mental health: why it persists and how we can change it
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Hoje fala-se mais de saúde mental do que nunca, mas o estigma continua a ser uma barreira. Comentários como "é fraqueza" ou "está assim porque quer" ainda se ouvem, e muitas pessoas continuam a sentir vergonha de pedir ajuda. Em Portugal, estima-se que um em cada cinco portugueses venha a ter um problema de saúde psicológica ao longo da vida. Mesmo assim, 75% das pessoas que enfrentam essas dificuldades dizem já ter sentido discriminação ou comentários depreciativos.
O estigma não é apenas um problema social — agrava o sofrimento. Faz com que muitas pessoas adiem o pedido de ajuda, escondam o que sentem ou se isolem, com medo do julgamento. Este silêncio prolonga o sofrimento e pode tornar a recuperação mais difícil.
Como o estigma se manifesta
Vergonha e silêncio: o medo do rótulo leva muitas pessoas a esconder o que sentem.
Isolamento: o preconceito afasta amigos, colegas e familiares.
Autocrítica: quem sofre pode acreditar que o problema é "culpa sua".
Discriminação: ainda há quem perca oportunidades de trabalho ou estudo por ter um diagnóstico psicológico.
O que podemos fazer
Falar abertamente: tratar a saúde mental como tratamos qualquer outro tema de saúde ajuda a normalizar.
Ouvir sem julgar: um gesto simples, como estar disponível para ouvir alguém, pode fazer uma enorme diferença.
Informar-se: conhecer os factos ajuda a desmontar mitos — a depressão ou a ansiedade não são sinal de fraqueza.
Evitar linguagem estigmatizante: dizer "pessoa com esquizofrenia" em vez de "esquizofrénico" dá prioridade à pessoa, não à doença.
Apoiar quem precisa: um convite, uma mensagem, ou acompanhar alguém a uma consulta pode significar muito.
Participar e sensibilizar: envolver-se em campanhas ou iniciativas locais sobre saúde mental ajuda a criar mudança.
Um compromisso coletivo
Combater o estigma não depende só de quem vive com um problema psicológico — depende de todos nós. Cada conversa aberta, cada gesto de empatia e cada atitude de respeito constroem uma sociedade mais humana e consciente.
Se sentir que algo não está bem consigo, procure um profissional de saúde mental. Pedir ajuda é um ato de coragem — nunca de fraqueza.
Mental health is discussed more than ever today, yet stigma remains a barrier. Comments like "it's weakness" or "they're like that because they want to be" are still heard, and many people continue to feel ashamed to ask for help. In Portugal, it is estimated that one in five Portuguese people will experience a psychological health problem during their lifetime. Even so, 75% of people facing these difficulties say they have already experienced discrimination or dismissive remarks.
Stigma is not merely a social problem — it compounds suffering. It causes many people to delay seeking help, to hide what they feel, or to isolate themselves out of fear of judgement. This silence prolongs suffering and can make recovery harder.
How stigma manifests
Shame and silence: fear of being labelled leads many people to hide what they feel.
Isolation: prejudice pushes away friends, colleagues, and family members.
Self-criticism: those who suffer may come to believe the problem is "their own fault".
Discrimination: some people still lose work or study opportunities because of a psychological diagnosis.
What we can do
Speak openly: treating mental health the way we treat any other health topic helps to normalise it.
Listen without judgement: a simple gesture — being available to listen to someone — can make an enormous difference.
Educate yourself: knowing the facts helps to dismantle myths — depression or anxiety are not signs of weakness.
Avoid stigmatising language: saying "person with schizophrenia" instead of "schizophrenic" puts the person first, not the illness.
Support those who need it: an invitation, a message, or accompanying someone to an appointment can mean a great deal.
Participate and raise awareness: getting involved in campaigns or local mental health initiatives helps to create change.
A collective commitment
Combating stigma does not depend only on those living with a psychological problem — it depends on all of us. Every open conversation, every gesture of empathy, and every attitude of respect builds a more humane and conscious society.
If you feel that something is not right, seek a mental health professional. Asking for help is an act of courage — never of weakness.
On parle aujourd'hui de la santé mentale plus que jamais, mais la stigmatisation demeure un obstacle. Des commentaires tels que « c'est de la faiblesse » ou « il est comme ça parce qu'il le veut » s'entendent encore, et beaucoup de personnes continuent d'avoir honte de demander de l'aide. Au Portugal, on estime qu'une personne sur cinq sera confrontée à un problème de santé psychologique au cours de sa vie. Pourtant, 75 % des personnes faisant face à ces difficultés disent avoir déjà subi de la discrimination ou des remarques dévalorisantes.
La stigmatisation n'est pas seulement un problème social — elle aggrave la souffrance. Elle pousse de nombreuses personnes à repousser la demande d'aide, à dissimuler ce qu'elles ressentent ou à s'isoler par peur du jugement. Ce silence prolonge la souffrance et peut rendre le rétablissement plus difficile.
Comment la stigmatisation se manifeste
Honte et silence : la peur de l'étiquette pousse beaucoup de personnes à cacher ce qu'elles ressentent.
Isolement : les préjugés éloignent les amis, les collègues et les membres de la famille.
Autocritique : ceux qui souffrent peuvent en venir à croire que le problème est « de leur faute ».
Discrimination : certaines personnes perdent encore des opportunités professionnelles ou d'études en raison d'un diagnostic psychologique.
Ce que nous pouvons faire
Parler ouvertement : traiter la santé mentale comme n'importe quel autre sujet de santé aide à la normaliser.
Écouter sans juger : un geste simple, comme être disponible pour écouter quelqu'un, peut faire une énorme différence.
S'informer : connaître les faits aide à déconstruire les mythes — la dépression ou l'anxiété ne sont pas des signes de faiblesse.
Éviter le langage stigmatisant : dire « personne atteinte de schizophrénie » plutôt que « schizophrène » met la personne en avant, pas la maladie.
Soutenir ceux qui en ont besoin : une invitation, un message ou accompagner quelqu'un à une consultation peut beaucoup compter.
Participer et sensibiliser : s'impliquer dans des campagnes ou des initiatives locales sur la santé mentale contribue à créer le changement.
Un engagement collectif
Lutter contre la stigmatisation ne dépend pas seulement de ceux qui vivent avec un problème psychologique — cela dépend de nous tous. Chaque conversation ouverte, chaque geste d'empathie et chaque attitude de respect construisent une société plus humaine et consciente.
Si vous sentez que quelque chose ne va pas, consultez un professionnel de la santé mentale. Demander de l'aide est un acte de courage — jamais de faiblesse.
Wilson Ferreira Santos is a psychologist registered with the Portuguese Psychologists Association, professional licence no. 25219.
These texts sit alongside a clinical practice centred on a careful and humane reading of psychological experience.
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