L’IA comme thérapeute : aide, risque ou substitut dangereux ?

L’intelligence artificielle est entrée très rapidement dans notre quotidien. Nous l’utilisons pour chercher une information, étudier, travailler, écrire ou simplement clarifier une question. Il était probablement inévitable qu’elle commence aussi à être utilisée pour parler de problèmes personnels.

Pour certaines personnes, ChatGPT et d’autres chatbots sont devenus un espace où parler d’anxiété, de relations, de solitude, de difficultés au travail ou simplement d’une journée qui s’est mal passée. On comprend facilement une partie de cet attrait : ils sont toujours disponibles, répondent immédiatement et nous pouvons leur dire des choses que nous aurions peut-être du mal à dire à quelqu’un d’autre.

La question est devenue suffisamment courante pour attirer l’attention des chercheurs et des organisations de santé. L’American Psychological Association a alerté sur l’utilisation croissante des chatbots d’intelligence artificielle comme soutien psychologique, surtout lorsqu’ils n’ont pas été conçus ni évalués pour cet usage.^[1] Plus récemment, l’Organisation mondiale de la Santé a également rappelé la nécessité de développer et d’utiliser ces outils de manière responsable dans le domaine de la santé mentale.^[2]

Parler avec une IA peut-il aider ?

Dans certaines situations, oui.

Écrire sur ce que l’on ressent peut, en soi, aider à organiser ses pensées. Une IA peut poser des questions, expliquer ce qu’est l’anxiété, suggérer des formes simples de relaxation ou aider quelqu’un à préparer ce qu’il aimerait aborder lors d’une consultation.

Ce n’est pas nécessairement mauvais. Le problème commence lorsque la sensation d’avoir eu une bonne conversation est confondue avec le fait de recevoir des soins de santé mentale.

Les systèmes d’IA actuels sont particulièrement capables de produire un langage convaincant. Ils peuvent répondre sur un ton empathique, se souvenir de ce qui a été dit auparavant et adapter leur réponse à la personne qui leur parle. Tout cela peut créer une expérience étonnamment proche d’une conversation humaine.

Mais paraître comprendre et comprendre cliniquement une personne sont deux choses différentes.

La thérapie avec intelligence artificielle fonctionne-t-elle ?

Une chose est d’ouvrir ChatGPT, Gemini ou un autre chatbot généraliste et de lui demander d’être notre thérapeute. Une autre, très différente, est d’utiliser un système développé spécifiquement pour intervenir en santé mentale, construit avec la participation de professionnels puis étudié dans le cadre de recherches cliniques.

L’un des exemples les plus récents est Therabot, développé par des chercheurs du Dartmouth College. Dans un essai clinique publié en 2025, des personnes présentant des symptômes cliniquement significatifs de dépression ou d’anxiété, ou un risque élevé de trouble des conduites alimentaires, ont utilisé ce chatbot pendant plusieurs semaines. Les participants ont présenté des réductions importantes de certains symptômes et beaucoup ont déclaré avoir développé une relation de confiance avec le système.^[3]

Mais l’étude comparait Therabot à une liste d’attente, et non à une psychothérapie ou à une autre forme active de soutien numérique. Elle n’a pas non plus montré que parler avec n’importe quelle IA équivaut à faire une psychothérapie. Therabot a été créé précisément pour cet objectif, avec l’intervention de professionnels de santé mentale et des mécanismes spécifiques de sécurité. De plus, comme souvent dans ce domaine, nous savons encore relativement peu de choses sur les effets d’une utilisation prolongée de ces outils.

Une revue portant sur des chatbots commerciaux a observé une amélioration modeste des symptômes dépressifs, mais des résultats incertains pour l’anxiété. La sécurité reste elle aussi peu étudiée : seuls trois des 22 essais analysés ont recherché activement d’éventuels effets indésirables.^[4]

Dans un autre essai, une application de thérapie cognitivo-comportementale intégrant l’IA a été utilisée plus souvent et plus longtemps que des supports numériques statiques. Elle n’a toutefois pas entraîné de réduction globalement supérieure de l’anxiété ou de la dépression.^[5] Un outil peut donc être plus engageant sans être nécessairement plus efficace.

Le problème d’une IA qui est toujours d’accord avec nous

Imaginez quelqu’un qui est convaincu que tous ses collègues parlent de lui dès qu’il quitte la pièce. Un psychologue ne doit pas seulement reconnaître que cette expérience provoque de la souffrance. Il doit aussi comprendre ce qui se passe, explorer d’autres explications et évaluer si cette conviction peut faire partie d’un problème plus large.

Un chatbot peut ne pas faire cette distinction aussi bien.

Les modèles de langage ont été développés pour maintenir des conversations utiles et agréables, et ils peuvent devenir excessivement concordants avec l’utilisateur. Cela est particulièrement problématique face à des idées persécutoires, des états maniaques ou des interprétations très déformées de la réalité.

Une personne inquiète pour sa santé peut demander à répétition si tel symptôme est dangereux. Quelqu’un d’insécurisé dans une relation peut chercher constamment la confirmation que son partenaire ne va pas l’abandonner. La réponse de l’IA peut rassurer pendant quelques minutes. Mais si chaque doute ramène de nouveau au chatbot, l’outil peut finir par alimenter le cycle même de l’anxiété.

Ce qui nous fait nous sentir mieux sur le moment n’est pas toujours ce qui nous aide à long terme.

Et lorsqu’il y a une crise ?

Les chatbots actuels ne répondent pas toujours de manière adéquate aux situations d’automutilation, d’idées suicidaires, de psychose, de manie ou à d’autres états de grande vulnérabilité.

Une étude publiée en 2026 a précisément évalué la façon dont différents modèles de langage répondaient à des situations de crise psychologique. Les résultats ont montré des différences considérables entre les systèmes, avec des difficultés surtout lorsque les signaux de risque étaient moins explicites.^[6]

Dans la vraie vie, c’est justement ainsi que beaucoup de situations apparaissent. Une personne peut ne pas écrire directement « je veux me suicider ». Elle peut dire qu’elle est fatiguée de tout, que les autres seraient mieux sans elle ou qu’elle ne voit plus aucune issue.

Un professionnel peut poser des questions supplémentaires, évaluer le risque et décider s’il est nécessaire d’impliquer d’autres personnes ou services. Un chatbot peut mal interpréter ce qu’il lit.

C’est pourquoi, face à une situation de crise, l’IA ne doit pas être le seul soutien disponible.

Au Portugal, en cas de pensées suicidaires ou de crise psychologique, vous pouvez contacter la Ligne nationale de prévention du suicide et de soutien psychologique au 1411. En cas de danger immédiat ou si une tentative de suicide a déjà eu lieu, appelez le 112. Dans un autre pays, contactez les services d’urgence locaux.^[12]

Peut-on créer une relation avec un chatbot ?

Dans l’étude sur Therabot, par exemple, beaucoup de participants ont décrit une expérience de confiance et de soutien, avec des scores qui, sur certaines mesures, se rapprochaient de ceux observés dans les soins traditionnels.^[3]

Cela ne signifie toutefois pas que les deux relations sont équivalentes. Une revue récente a conclu que les instruments employés pour mesurer cette « alliance » avaient, pour l’essentiel, été conçus pour la psychothérapie entre personnes et n’étaient pas encore suffisamment validés pour les chatbots. Ces scores décrivent mieux une expérience relationnelle perçue qu’une relation thérapeutique dont l’équivalence avec une relation humaine aurait déjà été établie.^[7]

Une IA est disponible chaque fois que nous le voulons. Elle ne se fatigue pas, n’a pas de besoins propres, ne s’irrite pas et adapte une grande partie de la conversation à nous. Les relations humaines ne fonctionnent pas ainsi.

Si quelqu’un commence progressivement à préférer la relation avec le chatbot aux relations avec d’autres personnes, à l’utiliser pour prendre des décisions ou à sentir qu’il est la seule entité qui le comprend vraiment, il vaut la peine de prêter attention à ce qui se passe.

Si les conversations avec le chatbot commencent à remplacer les rencontres et les demandes d’aide à d’autres personnes, il vaut la peine de se demander si elles apaisent la solitude ou si elles laissent la personne plus isolée.

Dans une étude ayant suivi plus de deux mille personnes pendant un an, le fait de se sentir moins relié aux autres prédisait par la suite une utilisation plus intensive des chatbots à des fins sociales. Dans l’autre sens, une utilisation accrue prédisait aussi une certaine augmentation de la solitude émotionnelle. Comme il s’agit d’associations longitudinales et que certaines analyses étaient exploratoires, l’étude ne démontre pas que les chatbots provoquent l’isolement ; elle suggère plutôt que la relation peut fonctionner dans les deux sens.^[8]

Et les jeunes ?

Une étude publiée en 2026 dans JAMA Pediatrics a constaté que 19,2 % des adolescents et jeunes adultes interrogés aux États-Unis avaient utilisé des chatbots pour obtenir des conseils en santé mentale. Parmi ceux qui les utilisaient, 42,8 % le faisaient au moins une fois par mois, 91,7 % jugeaient les réponses utiles et 63,3 % n’avaient dit à personne qu’ils se tournaient ainsi vers l’IA.^[9] L’utilité perçue compte, mais elle ne démontre pas à elle seule que les conseils sont exacts ou cliniquement efficaces.

Interdire ou ridiculiser cette utilisation ne résout probablement pas le problème. Il peut être plus utile de demander ce qu’ils cherchent dans ces systèmes, ce que ceux-ci leur répondent et s’il existe quelque chose qu’ils ne se sentent pas capables de dire à une personne.

Si un adolescent sent qu’il ne peut parler d’une souffrance particulière qu’avec un chatbot, la question la plus importante n’est peut-être pas le chatbot. C’est de comprendre pourquoi il n’a pas encore trouvé une personne avec qui il se sente suffisamment en sécurité pour parler.

Une conversation privée n’est pas forcément confidentielle

Il est facile de sentir qu’une conversation sur un téléphone ou un ordinateur est privée. Mais la confidentialité d’une consultation psychologique possède un cadre professionnel, éthique et légal qui n’est pas équivalent à celui d’une conversation avec une plateforme technologique.

Les politiques varient selon les entreprises et les services, et peuvent aussi changer avec le temps. Avant d’écrire des informations très personnelles sur la santé, la sexualité, les relations, la famille, le travail ou d’autres personnes, il vaut mieux comprendre ce qui arrive à ces données.^[1]

Dans une petite étude qualitative, de nombreuses personnes qui utilisaient des chatbots généralistes comme soutien émotionnel ne comprenaient pas clairement comment leurs conversations étaient traitées, et certaines supposaient qu’elles bénéficiaient de protections semblables à celles d’un service de santé.^[10]

Une bonne règle consiste à ne pas fournir plus d’informations identifiables que nécessaire.

Alors, à quoi cela peut-il servir ?

Nous n’avons pas besoin de choisir entre considérer l’IA comme une menace ou la traiter comme un psychologue disponible vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Elle peut être utile pour mieux comprendre un concept psychologique, organiser ce que l’on ressent, tenir un journal, préparer une conversation difficile ou réfléchir aux questions que l’on veut apporter en consultation. Pendant un processus thérapeutique, certaines personnes peuvent aussi l’utiliser pour se rappeler ou organiser ce qu’elles ont travaillé.

Ce qui mérite davantage de prudence, c’est de demander à un chatbot de poser un diagnostic, de décider de modifier une médication à partir de ce qu’il dit, de l’utiliser comme seule réponse face à une crise ou de lui confier des décisions importantes sur sa vie.

Il peut aussi être utile de se poser une question simple : après avoir parlé avec l’IA, suis-je davantage capable de revenir à ma vie, ou est-ce que je ressens le besoin de continuer à lui parler ?

L’IA va-t-elle remplacer les psychologues ?

Il est difficile de prévoir jusqu’où iront ces technologies. Il est tout à fait possible que des outils d’intelligence artificielle jouent un rôle important en santé mentale, notamment dans la prévention, le suivi des symptômes ou le soutien entre les consultations.

La psychothérapie implique des connaissances techniques, mais elle implique aussi une relation entre deux personnes. Le psychologue observe les changements au fil du temps, perçoit les contradictions, connaît le contexte de la personne, pose des questions qui ne sont pas toujours confortables et assume la responsabilité du travail qu’il réalise.

La recherche sur l’intelligence artificielle et la psychothérapie en est encore à ses débuts. Il existe des résultats suffisamment intéressants pour ne pas écarter ces outils, mais aussi suffisamment de raisons pour ne pas leur attribuer des capacités qu’ils n’ont pas encore démontrées.

Pour l’instant, si une conversation avec l’IA aide quelqu’un à mieux comprendre ce qu’il ressent, ou même à faire un premier pas pour chercher de l’aide, elle peut avoir rempli une fonction importante.

Il ne faut simplement pas confondre ce premier pas avec tout le chemin.

Questions fréquentes

Puis-je utiliser ChatGPT comme psychologue ?
Vous pouvez l’utiliser pour parler de ce que vous ressentez, chercher de l’information ou organiser vos pensées. Mais ChatGPT est un chatbot généraliste et ne remplace pas une évaluation ou un accompagnement réalisé par un professionnel.

La thérapie avec IA fonctionne-t-elle ?
Certains outils développés spécifiquement pour la santé mentale ont montré des résultats prometteurs, surtout pour l’anxiété et la dépression. Il existe encore peu d’informations sur l’utilisation à long terme, et ces résultats ne peuvent pas être généralisés à n’importe quel chatbot.

Puis-je utiliser l’IA pendant une psychothérapie ?
En principe, oui. Elle peut servir, par exemple, à organiser des idées ou des questions entre les séances. Si son utilisation joue un rôle important dans votre manière de faire face à vos difficultés, il peut aussi être utile d’en parler avec le psychologue.^[11]

Quand dois-je chercher l’aide d’une personne ?
Lorsque la souffrance est intense ou persistante, interfère significativement avec la vie quotidienne, qu’il existe une perte de contrôle ou qu’apparaissent des pensées d’automutilation ou de suicide, des modifications importantes de la perception de la réalité ou d’autres signes de crise. Dans ces situations, une conversation avec l’IA ne doit pas remplacer l’aide professionnelle ou les services d’urgence.

Révisé le 27 septembre 2026.